I dipinti che decoravano antiche tombe di persone benestanti furono scoperti decenni fa, ma poche persone li videro.

Ora sono conservati vicino al porto turistico della città dagli esperti di conservazione dell’Autorità israeliana per le antichità, finanziati dalla municipalità di Ashkelon, come parte dello sviluppo complessivo dei numerosi gioielli archeologici della città.

Due tombe a volta, vecchie di almeno 1.700 anni, che mostrano magnifici dipinti murali, raramente trovati in Israele, di personaggi mitologici greci, persone, piante e animali, saranno presto presentate per la prima volta. Questo lavoro è il prodotto dell’ampia cooperazione tra la municipalità di Ashkelon e l’Autorità Israeliana per le Antichità per sviluppare e integrare gli eccezionali beni culturali della città nelle sue aree pubbliche, per il benessere sia dei residenti che dei visitatori.

Queste antiche strutture a volta si trovano vicino al porto turistico di Ashkelon, in un’area pubblica situata tra le torri residenziali. Il comune ha deciso di rendere il sito accessibile al pubblico e di conseguenza questa zona precedentemente trascurata è stata trasformata in uno splendido giardino pubblico contenente le due tombe: anche un semplice sguardo all’interno apre immediatamente una finestra su un mondo antico e affascinante.

 Il sindaco di Ashkelon, Tomer Glam, afferma: “Ashkelon è una delle città più antiche del mondo e, mentre modelliamo e progettiamo il futuro della città, assicuriamo un posto d’onore al suo glorioso e ricco passato. Negli ultimi anni abbiamo fatto una vera rivoluzione nel campo della conservazione dei siti storici. Abbiamo reso i luoghi accessibili ai residenti e al grande pubblico, quindi abbiamo organizzato eventi e prodotto programmi educativi, culturali e turistici con l’obiettivo di collegare la storia della città al suo presente.

Questo è il momento opportuno per ringraziare il vicesindaco Miri Altit per il suo lavoro professionale e completo in questa impresa e per ringraziare l’Autorità Israeliana per le Antichità per questa cooperazione di così immensa importanza, che ci aiuta a posizionare Ashkelon come Città delle Antichità di Israele”

Il sito è stato ritrovato già negli anni ’30 a circa 300 metri dalla spiaggia. Trattasi di una tomba a volta piena di sabbia. La struttura della tomba fu scavata da una spedizione britannica e datata all’inizio del IV secolo d.C. ed è composta da una sala con quattro fosse sepolcrali adiacenti. Questo passaggio è decorato da una serie di dipinti, impressionanti per qualità e maestria, che includono raffigurazioni come quella di Demetra, la dea mitologica greca della terra e del grano. 

Altre immagini riguardano piante come viti e grappoli d’uva; diversi tipi di foglie e rami; e raffigurazioni di ninfe – figure mitologiche legate alla natura; le loro teste sono adornate con ghirlande di piante di loto e tengono brocche da cui sgorga l’acqua. Ci sono anche vari uccelli, cervi; bambini che raccolgono grappoli d’uva e li raccolgono in ceste; una figura che suona il flauto di Pan; e una vasta gamma di molte altre immagini – in particolare, la testa di Medusa, la Gorgone, un mostruoso volto femminile con capelli fatti di serpenti. 

Nella mitologia greca, il suo sguardo trasformava in pietra coloro che la guardavano.

Un’altra tomba a volta e decorata nel giardino pubblico è stata trasferita qui da un altro sito di Ashkelon già negli anni ’90, per garantirne la conservazione. Questa tomba, scoperta durante gli scavi della dottoressa Elena Kogan-Zehavi, dell’Autorità Israeliana per leAantichità, risale al II secolo d.C. Al centro dell’edificio si trova una sala le cui pareti sono decorate con dipinti colorati di figure umane, uccelli e altre immagini del mondo animale e vegetale. Intorno alla sala si trovano loculi a volta, nei quali sono state rinvenute bare di piombo decorate con immagini umane, animali e vegetali. Negli ultimi mesi, queste strutture e le loro decorazioni sono state preservate attraverso un complesso processo eseguito da Vladimir Bitman, David Kirakosian, Alexei Ronkin e Yoni Tirosh HaCohen, esperti del dipartimento di conservazione dell’Autorità israeliana per le antichità.

Secondo Mark Abrahami, capo del dipartimento di conservazione dell’arte dell’Autorità israeliana per le antichità, “gli antichi dipinti murali di solito non vengono conservati nel clima umido di Israele. Poiché i dipinti si trovavano in una struttura relativamente chiusa, li protesse, in una certa misura, per decenni. Naturalmente, l’esposizione della vernice secolare all’aria e all’umidità ha causato scolorimento e agenti atmosferici. Abbiamo dovuto condurre un processo lungo e delicato per fermare e riparare i danni del tempo e degli agenti atmosferici. Alcuni dipinti dovettero essere rimossi dalle pareti per essere sottoposti a un trattamento approfondito nei laboratori di conservazione dell’Autorità israeliana per le antichità, fino a quando non furono restituiti al sito. Le altre pareti della struttura sono state ripulite, i pigmenti nei colori dei dipinti sono stati accentuati, e l’intero edificio è stato rinforzato e stabilizzato per preservarlo per le generazioni future.“

Negli ultimi anni, la municipalità di Ashkelon ha investito considerevoli risorse nella cura e nello sviluppo dei siti antichi della città in collaborazione con l’Autorità israeliana per le antichità. Tra gli altri lavori, è stato inaugurato un grande parco pubblico nel nuovo quartiere di Wine City, con al centro un antico sito industriale. Questo complesso comprende torchi e frantoi, magazzini, uno stabilimento balneare e altro ancora. Un mosaico in via Yekutiel Adam è anche conservato e preservato proprio accanto a un parco giochi, unico in quanto incorpora elementi archeologici. Il famoso cortile del sarcofago, un’esposizione pubblica di dozzine di oggetti rari e impressionanti trovati in tutta la città, è stato migliorato. Sul Kadesh Boulevard è stata allestita un’esposizione di bellissimi manufatti antichi e altro ancora. Quando il giardino pubblico sarà aperto per le prossime festività, i residenti di Ashkelon, i visitatori e i turisti israeliani potranno guardare con meraviglia e godere della bellezza di questi rari dipinti e conoscere così l’affascinante storia passata di questa vivace e moderna città portuale.

Secondo Eli Escusido, direttore dell’Autorità israeliana per le antichità, “La città di Ashkelon è una delle prime città in Israele che sta agendo saggiamente per sfruttare l’enorme potenziale di valori ed estetica racchiuso nel suo patrimonio culturale. Ashkelon è un esempio di come l’integrazione di reperti antichi nel tessuto urbano – in collaborazione con l’Autorità israeliana per le antichità, in un modo che conferisce ulteriore valore e suscita interesse nei suoi spazi pubblici. Sono così molto Sono lieto che finalmente, grazie a questa preziosa collaborazione con il Comune di Ashkelon e al lavoro professionale dei nostri conservatori, i residenti e i visitatori di Ashkelon potranno presto godere della vista suggestiva e straordinaria di queste tombe decorate”. Secondo Mirey Altit, vicesindaco di Ashkelon e responsabile della conservazione dei siti storici nel comune di Ashkelon, “Insieme al sindaco Tomer Glam, abbiamo fatto e continuiamo a fare una rivoluzione nel campo della conservazione dei siti storici nella nostra città. Oltre al lavoro di conservazione in collaborazione con l’Autorità per le Antichità, ci stiamo impegnando a rendere i siti storici accessibili al grande pubblico, a valorizzare l’ambiente circostante e a condurre attività educative e culturali al loro interno. Ti invitiamo a venire in città e goderti tutto ciò che Ashkelon ha da offrire, anche nel campo delle antichità e dell’archeologia.”