Gerusalemme
Il Ministero del Turismo israeliano è pronto ad accogliere i circa 120.000 fedeli che si prevede arriveranno in Israele per il periodo natalizio. Dalle 14:00 della vigilia di Natale (24 dicembre) alle 02:00 del giorno di Natale, il Ministero del Turismo metterà a disposizione una navetta gratuita di andata e ritorno per aiutare i pellegrini che viaggiano tra Gerusalemme e Betlemme. Gli autobus partiranno dalla fermata vicino al parcheggio Carta di Gerusalemme (di fronte alla Porta di Giaffa e vicino al Mamilla Boulevard) e proseguiranno attraverso il Rachel’s Crossing fino alla Chiesa della Natività di Betlemme – e poi di nuovo indietro. Il programma potrebbe subire variazioni in base alla richiesta e al traffico.
Dal 15 al 25 dicembre, nel quartiere cristiano della Città Vecchia di Gerusalemme, nella zona della Porta Nuova, si terrà un festoso mercatino di Natale. L’area sarà illuminata e decorata per la stagione, con bancarelle di cibo e regali, concerti, tour, spettacoli dal vivo e altro ancora. Nel quartiere cristiano si terranno tre concerti: presso la Chiesa del Patriarcato Latino, la Chiesa di San Salvador alla Porta Nuova e la sala concerti della Custodia Terra Santa. I concerti si terranno il 15/12; 22/12; 25/12, con registrazione e pagamento anticipato sul sito web di iTraveljerusalem.
Un’esposizione di palle di neve giganti sarà allestita nei vicoli del Quartiere Cristiano che conducono alla Casa di Babbo Natale: risalente a 700 anni fa, la casa appartiene all’unico Babbo Natale ufficiale e accreditato della Terra Santa, Issa Kassissieh, e rappresenta una vera e propria istituzione di Gerusalemme, unica nel suo genere e visitata da migliaia di turisti e locali. Conosciuto affettuosamente come “il Babbo Natale di Gerusalemme”, Kassissieh (giocatore professionista di pallacanestro) apre le porte della sua casa gratuitamente tutti i giorni tranne la domenica dalle 17.00 alle 20.00. La casa, decorata a festa, comprende un bazar natalizio, con bevande e giocattoli.
Haifa
Il Festival dei Festival di Haifa celebra le tre religioni monoteiste dell’ebraismo, del cristianesimo e dell’islam e le tre feste che spesso coincidono nel mese di dicembre: Hanuka, Natale e Ramadan. I festeggiamenti si svolgono nel quartiere arabo di Wadi Nisnas e si estendono alla Colonia Tedesca, ai piedi dei Giardini Baha’i.
Le attività di questo festival (che si tiene per tre fine settimana a dicembre) comprendono una fiera dell’antiquariato, cibo speciale e autentico preparato dai residenti di Wadi Nisnas, musica di artisti di tutte le etnie, spettacoli, fiera dell’arte e dell’artigianato, tour, danza, ecc.
Nelle chiese e nelle sale di Haifa si combinano concerti di musica liturgica cristiana e musica che riflette il patrimonio arabo e israeliano.
Nazareth
Nazareth, luogo di nascita e casa d’infanzia di Gesù, si veste di festa, con eventi e luci. L’annuale mercatino di Natale durerà quest’anno ben due mesi (15 novembre – 15 gennaio), con bancarelle, cibo, bevande e luminarie accanto a un enorme albero di Natale illuminato vicino al Pozzo di Maria.
La città ospita anche una colorata parata natalizia la vigilia di Natale, con fuochi d’artificio e la partecipazione di gruppi giovanili locali. Una seconda parata natalizia, anch’essa con fuochi d’artificio, avrà luogo il 6 gennaio per la comunità ortodossa della città. Le numerose chiese e sale ospitano molti concerti e il festival liturgico annuale prevede sei concerti in tre chiese con oltre cento musicisti internazionali.
Circa la metà di tutti i turisti in arrivo sono cristiani. Si stima che 1,2 milioni di turisti cristiani siano arrivati in Israele tra gennaio e novembre 2022.
Il 20% di tutti i turisti si definisce pellegrino (480.000 pellegrini tra gennaio e novembre 2022).
Si prevede che il numero di pellegrini che visitano Israele durante il periodo natalizio aumenterà dal 20% al 40%, con circa 120.000 pellegrini in visita durante la settimana di Natale. Nell’anno record 2019, circa 150.000 pellegrini hanno visitato Israele durante il periodo natalizio, e 135.000 nel 2018.